John B. Fenn
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Koichi Tanaka
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Kurt Wüthrich
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Nobel de Química 2002
Estudos envolvendo análise estrutural de macromoléculas são premiados neste ano.
(Royal Swedish Academy of Sciences)
O Prêmio Nobel de Química de 2002 foi dirigido ao estudo das macromoléculas biológicas, como por exemplo as proteínas. A possibilidade de análise detalhada das proteínas tem levado a um entendimento mais profundo dos processos envolvendo a vida. Pesquisadores já podem rapidamente saber quais proteínas estão presentes em uma amostra, determinando sua estrutura tridimensional e sua função no interior das células, revolucionando assim o desenvolvimento de novos medicamentos. Outras aplicações promissoras incluem controle de alimentos e diagnósticos preventivos de câncer de mama e próstata.
A espectrometria de massa é uma importante ferramenta de estudo em praticamente qualquer laboratório químico no mundo. Anteriormente apenas moléculas de pequeno tamanho podiam ser detectadas, mas John B. Fenn e Koichi Tanaka desenvolveram com sucesso métodos de análise de macromoléculas biológicas.
No método publicado por Fenn em 1988, gotículas de uma solução de proteínas carregadas eletricamente são compactadas através da evaporação da água, liberando íons livres. Sua massa pode então ser determinada através da aplicação de um campo elétrico, medindo-se o tempo de deslocamento através de uma distância conhecida. Na mesma época Tanaka desenvolveu um método semelhante, onde um pulso de laser faz com que partículas sejam produzidas, liberando moléculas.
Já o trabalho de Kurt Wüthrich permitiu a utilização da NMR (Nuclear Magnetic Resonance, ressonância nuclear magnética) no estudo de proteínas, aprofundando o conhecimento da estrutura e dinâmica molecular. Ele desenvolveu, durante os anos 1980, um método de fixação de pontos em proteínas e suas distâncias; com estes dados, pôde elaborar modelos tridimensionais dessas macromoléculas. A utilização da NMR possui a vantagem de permitir o estudo das proteínas em solução, um ambiente similar ao de células vivas.
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