Astronautas realizam tarefas durante a missão de manutenção 3A do Hubble.
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Missão revitaliza telescópio Hubble
Agência Espacial Européia e NASA realizam operação conjunta para instalação de equipamentos mais poderosos.
(European Space Agency - NASA)
Desde seu lançamento em 1990 o telescópio espacial Hubble tem revelado imagens surpreendentes das profundezas do espaço. Suas descobertas, de grande impacto científico, são possíveis graças a uma cuidadosa estratégia de manutenção realizada a cada dois ou três anos.
A NASA, em cooperação com a Agência Espacial Européia (ESA), realiza agora uma nova missão de manutenção ao Hubble (missão 3B), com o auxílio da Shuttle Columbia. Estão previstas substituições de componentes deteriorados e de sistemas defeituosos (como os seis giroscópios) e troca de equipamentos atuais por outros, tecnologicamente mais avançados.
"A nova missão de manutenção irá trazer o Hubble de volta à linha de frente da tecnologia científica", declarou Piero Benvenuti, pesquisador da ESA. "Uma instrumentação super-avançada irá revitalizar o telescópio. Por exemplo, a nova câmera digital ACS poderá abranger uma área duas vezes maior e com cinco vezes mais sensibilidade que os antigos instrumentos do telescópio."
A câmera ACS (de Advanced Camera for Surveys) irá substituir a FOC (Faint Object Camera) construída pela ESA. Operando com perfeição e regularidade desde sua instalação, a FOC foi um elemento chave das atividades do Hubble, porém a tecnologia de imagens digitais avançou tanto nas últimas décadas que o sistema tornou-se obsoleto.
O Hubble deverá operar durante os próximos dez anos, quando será finalmente substituído pelo New Generation Space Telescope (NGST), um projeto conjunto da NASA, ESA e Agência Espacial Canadense (CSA). A missão básica do NGST será observar as emissões de infravermelho das primeiras estrelas e galáxias do universo.
21 de dezembro de 1999 - Imagem digital tirada através de uma das janelas de estibordo da Shuttle Discovery, durante a missão de manutenção 3A do telescópio espacial Hubble.
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